夢を見る。
繰り返し、繰り返し。
父上に殺される夢だ。

焦がれ、焦がれてようやく得られた最期の瞬間。

俺は満足して目を閉じる。
味わったことのないほどに満ち足りた気分で。

目が覚めて、

それは全て夢で、

目を覚ませたことに、

自分が生きている事実に酷く失望するのだ。





１．蘇芳

「……………それ、病んでるよ。早めに病院行った方がいいんでないの？」
「病院？俺様はいたって健康だが。妖怪ドックでも毎年まったく問題なしのオールグリーンだぞ」
「いや、体のことじゃなくてね…」

ていうか妖怪ドックなんてあるんだ知らなかったよ。
数値が高いとか言ってるの聞いたことないけど金と銀も行ってるのかな。

牛魔王に用があって城を訪れたところ、その一角にある、殺伐とした冥界に不似合いな優雅な庭園（主に紅孩児が紅茶を飲むために使用している）で愛用の茶器と共にぼんやりしている紅孩児を見つけ、挨拶がてら声をかけたら同席を求められた。
急ぎの用でもなかったし、自分が近付くまで気づかないほどこの男がぼーっとしていることなど珍しいので気になって、了承して今に至っている。
男二人でティーパーティーなんて、あまり心楽しいイベントでもないが、まあ、蘇芳も美味いものは嫌いではない。
深く考えずに、芳醇な香りの紅茶とあまり食べ慣れない西の大陸のものらしい「たると」とやらを馳走になる。
少しくつろいだところで、何を考えていたのかと聞いたらこの夢の話だ。
心底聞かなければ良かったと思っても後の祭りである。

「貴様が話してみろと言ったんだろうが。何だその引いた反応は」
「引くだろ今の話は……。
　もっとまともな愛を育んでよ」
蘇芳は秀麗な眉を顰め、がっくりと溜息をついた。
一体どうしてこうなったのか、妖怪の生きる途方もない年月がそうさせるのか、一途に歪んだこの二人の関係にはついていけそうもない。
否、妖怪だから、ということはないだろう。妖怪だって、人間のように恋愛して家庭を築く。
気性ゆえにその愛情が多少行き過ぎたり、暴力的であったり、などということはあるかもしれないが。
少なくともこんな話をされたことは、一度もない。
しかし、蘇芳の言葉を受けて紅孩児は心底不思議そうに首を傾げた。

「…………愛？何故そこで愛などという単語が出てくる。病院に行った方がいいのは貴様ではないのか？」

本気だ。この男、本気で言っている。

先程の夢の話、内容はあまりにもアレだが、蘇芳には「好きな人とコトが成就する夢を見ちゃった☆」と言っているようにしか聞こえなかった。
むしろ「自覚なかったんだ……」にドン引きだ。

「だってソレ、愛じゃなかったらなんなの」

行き過ぎたＭっ子？勘弁してよそういうのは。

「……………俺は、父上を尊敬している」
「単なる尊敬なら殺されなくてもいいんじゃない」
「愛などという感情は必要ない」
「こーゆーのは、必要とか必要ないとかじゃないでしょ。恋に理屈なんてないのと一緒！」
「……………恋？」

いや、そんな『頭は大丈夫か』みたいな視線向けられても。そっちだよ。

蘇芳は冥界も妖怪も愛しているが、この二人のことは理解できない。否、したくない。
…正直、きちんと統治してくれるのならば、二人の仲がどうだろうとどうでもいいのだ。
自分で聞いておいてなんだが、何かもう、関わらない方がいいような気になってきた。
こういうときにかけるべき言葉は唯一つ。

「お大事に」

そして頂く物だけ頂くと、触らぬ神になんとやら、そそくさとその場を後にした。